Capitale du Roman Païs, Nivelles, ville de tradition, est bâtie dans une vallée baignée par la Thines. Son histoire se confond avec celle de l’abbaye fondée au 7ème s. par Itte d’Aquitaine, épouse de Pépin de Landen, et dont la première abbesse fut sainte Gertrude, arrière-grand-tante de Charlemagne.

Le rayonnement de l’abbaye sur les plans temporel et spirituel favorisa le développement de la cité et orienta son identité culturelle.

La Collégiale Sainte-Gertrude (1046), une des plus importantes églises romanes d’Europe, est toujours le cœur vivant de la cité.

Plusieurs bâtiments remarquables témoignent de ce passé prestigieux : le couvent des Récollets, la Maison du Bailli, les refuges d’Aywières et des chevaliers de Malte, divers hôtels patriciens… Le charme ancien des ruelles étroites du Quartier Saint-Jacques évoque le souvenir des pèlerins de Compostelle.

En 1940, les bombardements ont incendié la Collégiale et le centre ville, détruisant des œuvres d’art irremplaçables. L’aspect actuel de la Collégiale est le résultat d’une restauration très soignée qui a voulu respecter au mieux le caractère roman de l’édifice.

Nivelles est restée une ville d’artistes, de peintres, de sculpteurs. Elle est animée par de nombreuses associations culturelles et sportives, ces dernières trouvant une infrastructure verdoyante dans le parc classé de la Dodaine.

Chaque année, depuis des siècles, la traditionnelle procession du Tour Sainte-Gertrude à travers champs et prés rassemble dans la ferveur des milliers de participants de tous horizons.

Aujourd’hui, résolument tournée vers la modernité, cette ville de 24 000 habitants s’est dotée d’un vaste parc industriel et est reliée aux principales villes du pays et de l’étranger par un important réseau autoroutier.